В 30-е годы увеличилась непосредственная опасность войны. В годы 3-й пятилетки в стране развернулась реконструкция старых и строительство новых авиационных и танковых заводов, осваивалось производство новых типов самолетов и танков. Были созданы лучшие по тому времени танки Т-34 и КВ. К лету 1941 году производственные мощности авиационной и танковой промышленности СССР значительно превосходили соответствующие мощности Германии. Накануне гитлеровской агрессии были сконструированы и испытаны реактивные установки БМ-13 ("катюши") , разработан ряд новых артиллерийских систем. Выпуск орудий и минометов в СССР в 1941 году по сравнению с 1939 годом увеличился в 2.5 раза. Стрелковое оружие обогатилось новыми автоматами, станковыми и крупнокалиберными пулеметами. Значительное развитие получил и ВМФ. Мощности отечественного судостроения увеличились в 3 раза. Ежегодный прирост продукции оборонной промышленности достиг в третье пятилетке 39 %, тогда как в целом по всей промышленности он составлял в среднем только 13 %.
На 1 июня 1941 г. в составе Красной Армии насчитывалось около 900 крупных баз и складов вооружений и боеприпасов, горючего, продовольственных, автотракторных и др., которые располагались главным образом в приграничных военных округах. Следует особо подчеркнуть, что в принципе такое приближение запасов к войскам было правильным, хотя в связи с вероломным нападением Германии и временными неудачами советских войск в первые месяцы войны значительную часть их пришлось вывезти, уничтожить или раздать населению. Наличие же запасов в глубине страны, а, главное быстрое наращивание производства мат. средств промышленностью позволили в ходе следующих этапов ВОВ удовлетворить первоочередные нужды ВС.
При разработке вопроса о теории тылового обеспечения учитывался опыт работы тыла воевавших сторон во время боевых действий в районе реки Халхин-Гол, в Испании, Финляндии, Западной Европе. На этой основе был разработан, а в 1941 г. издан новый проект Устава тыла РККА, намечен ряд мероприятий по совершенствованию организационной структуры Тыла и принципов его работы. Но осуществить их до начала войны не удалось.
В целях повышения оперативности в работе органов тыла и обеспечения большой централизации планирования и организации всестороннего тылового обеспечения ВС постановлением Гос. Комитета Обороны от 28 июля и приказом наркома обороны от 1 августа 1941 г. были созданы Главное управление тыла РККА и управления тыла во фронтах и армиях, а также учреждены должности начальника Тыла РККА и начальников тыла фронтов и армий.
Начальники тыла наделялись большими правами. На них возлагалась ответственность за организацию тыла, подвоз материальных средств всех видов, эвакуацию и обеспечение войск по подчиненным службам. Начальник Тыла РККА отвечал за подвозку к фронтам всех видов пополнений.
Первым начальником Тыла Красной Армии стал талантливый организатор и опытный военный деятель генерал-лейтенант А. В. Хрулев, его заместителями генерал-майор М. В. Захаров и генерал-майор П. А. Ермолин.
Баюков, нач. штаба тыла - генерал-майор П. В. Уткин, которого в сентябре сменил генерал-майор М. П. Миловский. На должности начальников тыла фронтов были назначены генералы, имевшие большой опыт управления войсками: Северного фронта - В. К. Мордвинов, Северо-Западного - М. Г. Снегов, Западного - В. Н. Курдюмов, Резервного - М. С. Хозин, Юго-Западного - И. Г. Советников, Брянского - М. А. Рейтер, Южного И. К. Смиронов.
Чтобы сделать Тыл более маневренным, был проведен ряд мероприятий: во фронтах созданы полевые склады, улучшена структура железнодорожных, дорожных, автомобильных войск и других тыловых частей и учреждений ; в армиях организованы полевые армейские базы, а войсковой тыл усилен автотранспортом ; установлены новые нормы содержания запасов (для фронтовых складов: боеприпасов -1 боекомплект, горючего - 2 заправки, продовольствия - 15 на пятнадцать суток ; для армейских складов: боеприпасов - 0.75 боекомплекта, горючего - 1 заправка, продовольствия - на 5 суток) . Кроме того, с появлением воздушных армий был создан армейский тыл в ВВС ; в состав соединений и оперативных объединений войск ПВО были введены органы управления тылом и необходимые тыловые части. Организационная структура тыла ВМФ в ходе войны оставалась без существенных изменений.
Уже в первой половине сентября 1941 г. по инициативе Мурманского обкома ВКП(б) впервые на Кольском полуострове за счет местного стального литья на предприятиях Мурманска и Кандалакши был налажен выпуск минометов, мин, гранат и автоматов. Кроме того, в прифронтовом Мурманске трудящиеся артелей промкооперации стали изготовлять лыжи, сани, волокуши, упряжь, сумки для гранат и т.п. Предприятия местной промышленности города за годы войны изготовили и починили для войск Северо-Западного, Карельского фронтов и Северного флота 35 тыс. шинелей, 10 тыс. полушубков, 8 тыс. телогреек, 38 тыс. шапок-ушанок, 26 тыс. пар валенок и т.д. Коллективы краснодарских заводов, Армавирского весового завода, Новороссийского завода "Красный двигатель" и других заводов освоили серийное производство оружия и боеприпасов.
Только с октября 1941 г. по июль 1942 г. войскам было передано более 1200 тыс. авиабомб, 1961 тыс. противотанковых и противопехотных мин, 650 тыс. ручных гранат, 86 тыс. минометных и значительное количество артиллерийских боеприпасов.
С переходом советских войск в контрнаступление значительно изменились задачи Тыла и условия их выполнения.
Прежде всего наступательные действия привели к увеличению расхода материальных средств, особенно боеприпасов и горючего.
Доставка же их войскам была крайне затруднена из-за нехватки транспортных средств и сложных дорожных условий. Снежный покров достигал метровой толщины. К тому же, фашисты, отступая, взрывали мосты, виадуки и другие дорожные сооружения.
С большим подъемом и энтузиазмом работали дорожники. Только в полосе Западного фронта в период с 20 октября 1941 г. по 1 марта 1942 г. было построено 172 моста общей длиной 4000 метров и восстановлено 92 разрушенных моста длиной около 1300 метров.
Несмотря на героически труд дорожников и местных жителей, их сил и средств было явно недостаточно. Фронты и армии стали оборудовать в своих полосах одну-две военно - автомобильные дороги, которые затем наращивались вслед за наступающими войсками. Впоследствии этот принцип организации дорожного обеспечения стал основным в РККА.
Важным фактором, обеспечившим успешное выполнение задач, стоявших перед Тылом ВС СССР в ВОВ, явился самоотверженный труд личного состава тыловых частей, учреждений и органов управления Тылом. Воины тыла проявляли массовый героизм и смекалку. Их ратные подвиги были высоко оценены Родиной. 52 воинам тыла присвоено звание Героя Советского Союза и более 30 - Героя Социалистического Труда. Многие десятки тысяч генералов, офицеров, сержантов, солдат различных служб тыла награждены орденами и медалями. Большое число тыловых частей награждено орденами, удостоено звания гвардейских.